Het Franse Saint Barth is hét Caribische jetseteiland, met een mini-Champs-Elysées vol Vuitton, Hermès, oesterbars en sterrenrestaurants, waar Kate en Gisele schouder aan schouder magnums champagne stuk slaan. Maar nu even niet.
Dat krijg je ervan als je Saint Tropez teleporteert naar de tropen: oesters uit Aquitaine worden achteloos weggeslurpt, Belugakaviaar wordt aangevoerd in 24-karaats gouden kiloblikken, peperdure magnums Cristal worden leeggeklokt als ware het Evian. Dat is het dieet hier: oesters, kaviaar en champagne, met hier en daar een anti-jetlag-massage. Kate Moss en Gisele Bündchen dansen op de tafeltjes van de überexclusieve strandtent Nikki Beach, terwijl Richard Gere en Daniel Craig tevreden toekijken.
Van de glimmend natuurstenen stoeptegels op de boulevard kun je eten, zo schoon zijn ze. Doe je niet, want er zijn tientallen restaurants met een Michelinster of meer – een simpele sandwich kost een paar tientjes. Shoppen doe je hier bij Louis Vuitton, Gucci, Cartier, Prada en Hermès – een mini-Champs-Elysées aan de Caribische Zee.
Brad in z’n blootje
Hotels variëren in prijsklasse van peperduur tot onbetaalbaar en toch is privacy niet te garanderen. Zelfs niet in Le Toiny, ’s werelds duurste viersterrenhotel met kamerprijzen vanaf duizend euro: Brad Pitt werd er gesnapt door een paparazzo terwijl hij lag te zonnen aan zijn privézwembad – in z’n blootje.
De sterren staan daarom in de rij voor een eigen huis met hoge muren eromheen. Maar dit is een eiland ter grootte van een speldenknop en bergachtig bovendien, dus onroerend goed is schaars. Onlangs ging een vakantievilla met zeven kamers van de hand voor dertig miljoen euro. De nieuwe eigenaar is vast beroemd en in ieder geval rijk, maar toch doet hij zijn villa een paar weken per jaar in de verhuur. Voor twintigduizend euro per dag.
Glamour en glitter
Ruimtegebrek is er ook in het haventje. In december, als het aan de Côte d’Azur frisjes wordt, vaart de hele vloot megajachten met alle glamour en glitter van dien naar dit jetseteiland in de Cariben. Saint Barthélemy, of Saint Barth in de volksmond, ligt te bakken in de Caribische zon, maar verder is dit Frankrijk, het duurste en meest snobistische, maar niet per se het chicste stukje Frankrijk. Saint Tropez in de tropen.
Maar dat is alleen in het hoogseizoen. De rest van het jaar is het stil op Saint Barth. Geen filmster of supermodel te bekennen, hotels, restaurants en nachtclubs zijn dicht en bij Vuitton komt geen kip.
Schilderachtig stil
Ineens ontdek je dan een dromerig Frans eiland met een schilderachtig Zweeds-koloniaal hoofdstadje, ongerepte natuur en uitgestorven stranden. De enige weg op het eiland blijkt één lang lint van meeslepende panorama’s, zo zonder toeterende files reuze leuk voor een eilandtour.
Buiten het seizoen is Saint Barth geen Saint Tropez maar een lodderig stukje Bretagne in de tropen. Waar men bij de plaatselijke boulangerie vanachter de Le Monde van gisteren het eilandleven gadeslaat – en het voorbijsjokken van de postbode al een hele gebeurtenis vindt. In het laagseizoen gebeurt er op Saint Barth helemaal niets. Wel zo relaxed.